PE kan tillverkas med en mängd olika bearbetningsmetoder. Genom att använda eten som primärt råmaterial-med propen, 1-buten eller hexen som fungerar som sam-monomerer-och under påverkan av katalysatorer, produceras polymeren via slurrypolymerisation eller gas-faspolymerisationsprocesser. Den resulterande polymeren genomgår en serie steg-inklusive snabbavdunstning, separation, torkning och granulering för att ge en färdig produkt som består av enhetliga granuler. Dessa bearbetningsmetoder inkluderar bland annat arkextrudering, filmextrudering, rör- eller profilextrudering, formblåsning, formsprutning och rotationsformning.
Extrudering: PE-kvaliteter avsedda för extruderingsproduktion har vanligtvis ett smältindex (MI) på mindre än 1 och en medium-till-bred molekylviktsfördelning (MWD). Under bearbetningen hjälper en låg MI till att säkerställa tillräcklig smälthållfasthet. Kvaliteter med en bredare MWD är i allmänhet bättre lämpade för extrudering, eftersom de underlättar högre produktionshastigheter, resulterar i lägre tryck i formhuvudet- och uppvisar en minskad tendens till smältbrott.
PE finner många tillämpningar inom extrudering, såsom vid tillverkning av ledningar, kablar, slangar, rör och profiler. Rörapplikationer sträcker sig från gula rör med liten-diameter som används för naturgasdistribution till stor-diameter (upp till 48 tum), tjocka-svarta rör som används i industriella och kommunala rörledningssystem. Användningen av ihåliga-väggar med stor-diameter-som ersätter betong-baserade stormavlopp och andra avloppsledningar-är en snabbt växande sektor.
Ark och termoformning: De termoformade foder som finns i många stora kylare i picknickstil är tillverkade av PE, ett val som drivs av materialets inneboende seghet, låga vikt och hållbarhet. Andra ark och termoformade produkter inkluderar fendrar, tankliners, brickor, skyddslock, fraktcontainrar och kapslar. En betydande och snabbt växande applikation för PE-plåt är i produktionen av geomembran eller dammfoder; den här applikationen utnyttjar segheten, kemikalieresistensen och ogenomträngligheten hos MDPE (Medium-Density Polyethylene).
Formblåsning: I USA används mer än en-tredjedel av all HDPE som säljs i formblåsning. Dessa applikationer spänner över ett brett spektrum, allt från flaskor som används för att förpacka blekmedel, motorolja, rengöringsmedel, mjölk och destillerat vatten, till storskaliga föremål som kylfoder, bilbränsletankar och fat. De nyckelprestandaegenskaper som krävs för formblåsningskvaliteter-såsom smälthållfasthet, miljöspänningssprickhållfasthet (ESCR) och seghet-liknar de som krävs för plåt- och termoformningsapplikationer; följaktligen kan liknande kvaliteter av PE ofta användas över dessa olika bearbetningsmetoder. Formblåsning- används vanligtvis för att tillverka mindre behållare (mindre än 16 oz) för förpackning av läkemedel, schampon och kosmetika. En fördel med denna process är att flaskorna trimmas automatiskt under produktionen, vilket eliminerar behovet av efterbehandlingssteg-till skillnad från vanlig formblåsning. Även om vissa smala-MWD-grader (Molecular Weight Distribution) ibland används för att förbättra ytfinishen, är medelstora-till-bred MWD-kvaliteter i allmänhet att föredra.
Formsprutning: HDPE har otaliga tillämpningar, allt från återanvändbara tunna-väggiga dryckesmuggar till 5-liters hinkar, som står för en-femtedel av den inhemska konsumtionen av HDPE. Formsprutningskvaliteter har typiskt ett smältindex (MI) mellan 5 och 10; dessa inkluderar lägre-flödeskvaliteter som kännetecknas av hög seghet, såväl som högre-flödesgrader som uppskattas för sin bearbetbarhet. Tillämpningar inkluderar tunnväggiga förpackningar för konsumentvaror och livsmedelsprodukter; tuffa, hållbara hinkar för mat och färg; och applikationer som kräver hög motståndskraft mot sprickbildning i miljön, såsom bränsletankar med små motorer och 90-liters soptunnor.
Rotationsgjutning: Material som bearbetas med denna metod mals vanligtvis till ett pulver, vilket gör att de kan smälta och flyta under den termiska cykeln. Rotationsgjutning använder två kategorier av PE: allmänna-kvaliteter och tvärbindningsbara kvaliteter. MDPE/HDPE-kvaliteter för allmänna-ändamål har vanligtvis en densitet som sträcker sig från 0,935 till 0,945 g/cc och har en smal MWD; denna kombination ger hög slaghållfasthet och minimal skevhet till de färdiga produkterna. Deras smältindex ligger i allmänhet inom intervallet 3 till 8. Högre-MI-kvaliteter är vanligtvis olämpliga, eftersom de saknar den erforderliga slaghållfastheten och motståndskraften mot sprickor från miljön som önskas i rotationsgjutna produkter.
Hög-tillämpningar för rotationsgjutning utnyttjar de unika egenskaperna hos kemiskt tvärbindbara kvaliteter. Under den inledande fasen av formningscykeln uppvisar dessa kvaliteter utmärkta flödesegenskaper; därefter tvärbinds de för att utveckla sin motståndskraft mot sprickbildning i miljön, seghet, nötningsbeständighet och väderbeständighet. Tvärbindningsbar PE är unikt lämpad för storskaliga behållare, allt från 500-liters tankar för transport av olika kemikalier till 20 000-liters lagringstankar för jordbruket.
Film: PE-filmbearbetning utförs vanligtvis med användning av antingen standardblåsfilmsextrudering eller gjutfilmsextruderingsmetoder. Majoriteten av det PE som produceras används för filmtillämpningar, med antingen allmän-polyeten med låg-densitet (LDPE) eller linjär polyeten med låg-densitet (LLDPE). Film-HDPE används vanligtvis i applikationer som kräver överlägsen draghållfasthet och ogenomtränglighet. Till exempel används HDPE-film ofta för varupåsar, matkassar och livsmedelsförpackningar.
